Художественная биография всемирно известного русского композитора Дмитрия Шостаковича.
Автор описывает личность героя и его непростые отношения со сталинским режимом. Также Барнс исследует, как жили люди, окружавшие композитора, включая его жён и коллег.
В книге рассматриваются темы природы искусства и роли художника в обществе, а также конфликтов между творцом и государством.
Роман разделён на три части, охватывающие период с 1930-х по 1970-е годы.